A cultura global usou das práticas africanas

Nontsikelelo Mutiti é artista visual e educadora, nascida no Zimbábue. Tem um diploma em arte multimídia pelo Instituto de Artes Digitais do Zimbábue e um MFA da Yale School of Art, com concentração em design gráfico. É actualmente Professora Assistente em Design Gráfico na Virgínia Commonwealth University, nos Estados Unidos, é também directora artística da Black Chalk & Co., uma plataforma para práticas de arquivamento e publicação, que organiza eventos culturais e promove projectos colaborativos com artistas localizados em Harare, Joanesburgo, Nova Iorque, Richmond e de outros locais. O seu trabalho está focado nas práticas africanas, por meio de uma abordagem conceitual de design, publicação experimental e colaboração.

Como se inicia enquanto artista, designer e educadora?

Comecei a leccionar aos 19 anos. Eu não gostava de estar na escola quando adolescente, excepto pelo aspecto social e pelas aulas de arte. Quando saí do ensino médio em 2000, o Zimbábue estava mergulhando em uma crise econômica. Então fazia o trabalho de professora para ajudar a sustentar a mim e a minha família.

Nessa época, estava bastante focada na pintura. Produzi trabalhos de media mista com colagem e tinta a óleo, mas também comecei a escrever como parte do meu processo de desenho. Isso me levou a ter curiosidade sobre tipografia, como a própria linguagem poderia ser tratada como imagem. Eu não pretendia ser designer ou artista que trabalha com ferramentas de design. Também não pretendia ter uma carreira de 20 anos em educação. Foi uma jornada realmente maravilhosa, e o principal para mim foram as pessoas com quem aprendi e com os artistas e produtores culturais com os quais pude colaborar durante a minha experiência.

Na sua declaração, como artista, afirma que está comprometida com o engajamento público. Que tipo de acções de facto desenvolve para a construção de uma mudança de pensamento no seu país de origem, estando nos EUA?

Os artistas não são considerados líderes no meu país. Espero que isso mude. Somos inovadores e encontramos soluções mesmo quando os recursos são limitados, isso é criatividade. Através do meu trabalho, priorizo os esforços e a produção de artistas de ascendência africana. Eu acho que isso causa um grande impacto. Estou comprometida com a representação mais dinâmica e atenciosa do povo africano, elevando-o ao nível mais alto possível. Descobri que isso mudou a maneira como as pessoas se vêem. Quando eles vêem uma publicação sobre artistas e curadores africanos que fica acima das publicações da Europa ou uma publicação sobre saúde que reúne indígenas e medicina ocidental e destaca o trabalho de medicina das mulheres negras, muda a maneira como as pessoas se vêem. Minha pesquisa sobre tranças capilares africanas realmente se concentra na imigração, criatividade, formação de identidade e resiliência africanas, enquanto também trabalha através do relacionamento de nossos sistemas de conhecimento e práticas culturais com a tecnologia.

Eu diria que a Black Chalk & Co., entidade que comecei com Tinashe Mushakavanhu, dedica-se a escavar e aplainar narrativas directamente relacionadas à nossa identidade como zimbabuanas. Nossa primeira colaboração importante, readingzimbabwe.com, é um arquivo on-line que trabalha para documentar a história publicada do Zimbábue. Também publicamos nosso primeiro projecto de livro. A peça reúne as vozes de mais de 100 autores do Zimbábue em uma conversa prolongada sobre vários temas. Este é um esforço sem precedentes e necessário. A publicação trabalha para apresentar ao público as vozes de nossa comunidade que muitas vezes são reprimidas ou negligenciadas.

Os cabelos negros, as tranças, os pentes, a mulher, estão fortemente representados no seu trabalho. Entretanto, com a globalização, vemos algumas destas coisas se dissolverem com o tempo. Encontra no trabalho que faz uma forma de reter estas memórias africanas?

Quando me mudei para os Estados Unidos para me formar, eu era uma minoria na sociedade pela primeira vez. Uma vez que você esteja cercado por uma cultura diferente, poderá reconhecer a sua própria com mais clareza. Também pude ver os buracos no meu próprio conhecimento da minha cultura.

Gostaria de discordar do seu ponto de vista sobre o globalização dissolver a cultura africana. A cultura global usou muito das práticas culturais africanas, comida, música e tecnologia como base. O problema é uma falta de atribuição. Foi muito enriquecedor pensar sobre a estética e as tecnologias africanas em nossa cultura material, contemporânea e tradicional.

É possível ver no seu trabalho que, a ideia de África, do negro, do activismo africano está quase sempre presente. Isso traduz a sua contínua preocupação com as origens hoje ou é uma visão necessária para o futuro do continente?

Definitivamente, estou a pensar no futuro, em uma visão vibrante ou em nós mesmos como pessoas que se valorizam mais do que ideais e ideologias de fora de nossos espaços culturais. Há muita riqueza resultante de ser africano, não apenas da história. O mundo aprende muito de nós até hoje, à medida que avançamos nas tecnologias e criamos espaços de maneiras realmente únicas e inovadoras.

O racismo nos países fora de África (e até dentro) é uma realidade de décadas. Acredita que a arte, o design e a educação podem ajudar a combatê-lo?

Eu definitivamente acho que sim. Mas acho que mais do que produzir imagens positivas e poderosas da identidade, a produção negra e africana também é fundamental. Nosso povo precisa de imagens que reflitam nossa verdadeira força e valor. A audiência principal do meu trabalho, na minha opinião, são as pessoas da diáspora africana.

Sabemos que entre outros prémios, em 2015 foi distinguida com Prêmio de Artista Emergente da Fundação Joan Mitchell. Como é que os prémios podem ajudar a projectar os artistas africanos e estimular a maior consciência da produção original?

Já existe muito trabalho sendo feito para elevar a arte africana. Museus e galerias, até feiras de arte estão começando a levar o nosso trabalho a sério. A principal batalha aqui é como não ser tokenizada. Precisamos ser valorizados de maneira genuína. Não ajuda os artistas africanos a serem apoiados como parte de uma nova tendência. A mudança só pode realmente acontecer se houver uma forte base de colecionadores africanos. Vamos apoiar nossos artistas primeiro. Ter curiosidade sobre como eles reflectem nossas vidas, aspirações e a amplitude ou nuances de nossa identidade.

Uma artista visual, uma designer, posiciona-se melhor na sua terra de origem para fora, ou de fora para o seu país de origem?

Você pode fazer um trabalho e uma boa vida em qualquer lugar. Todo mundo tem uma estrutura de suporte diferente e também as aspirações diferentes.

DZN: O que é possível aprender, como artista, com o surgimento da actual pandemia?

Aprendi a centralizar-me na minha comunidade, a cultivar meus relacionamentos com a família e amigos íntimos. O autocuidado também foi uma coisa realmente importante. Como artista nos Estados Unidos, especialmente alguém que viveu e trabalhou na cidade de Nova York, há uma tendência a se concentrar no trabalho. A cultura americana centra-se na produtividade. Eu gosto de trabalhar duro, então caio na armadilha de me estender demais. O período de quarentena me ajudou a priorizar o bem-estar, estar presente e estar em comunidade.